EPOC.

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica(EPOC) es un transtorno pulmonar que se caracteriza por la obstrucción de las vías respiratorias generalmente progresiva e irreversible. Se encuentra una mayor incidencia en personas fumadoras. Avanza lentamente con el tiempo, disminuyendo la capacidad respiratoria y puede ocasionar la muerte prematura. Se estima que entre un 20-25 % de los fumadores acaban desarrollando la enfermedad.

La prevalencia mundial de la EPOC oscila entre el 5 y el 10 % de la población adulta entre 40 y 80 años. Es más frecuente en hombres que en mujeres y en los últimos años su prevelencia ha aumentado hasta el punto de que se prevee que en el 2020 sea la 3ª causa de mortalidad en el mundo.

Factores de riesgo

1. Factores genéticos: los genes asociados al desarrollo de la enfermedad son la  α1 antitripsina, α1-antiquimiotripsina, hidrolasa epóxida micosomal, glutatión-S-transferasa, hemooxigenasa-1, factor de necrosis tumoral y regulador de trasmembrana de fibrosis quística.
2. Dieta: Una ingesta pobre en vitaminas antioxidantes (A, C, E) se ha asociado en algunas ocasiones a un mayor riesgo de EPOC y en estudios más recientes se comtempla la importancia de la vitamina C y del magnesio. Existe alguna evidencia de que las dietas ricas en aceite de pescado van ligadas a una menor prevalencia de EPOC, aunque estudios similares no confirmaron estos hallazgos. Los flavonoides de las frutas y verduras sí que parecen beneficiosos. Una buena nutrición desde los primeros años de la vida es muy importante y los recién nacidos de bajo peso para su edad gestacional tiene mayor riesgo de desarrollar EPOC en etapas posteriores.
3.  Factores ambientales: humo del tabaco, contaminación del aire(dióxido de azufre sobre todo),la exposición laboral al polvo (carbón, sílex, cuarzo), a vapores de isocianato y disolventes, al cadmio y  a vapores de soldadur. Las infecciones respiratorias durante las primeras etapas de la vida están asociadas a la EPOC en etapas posteriores de la vida. Se ha visto que infecciones víricas latentes (como la del adenovirus) pueden causar amplificación de la respuesta inflamatoria en el emfisema y predisponer al desarrollo de EPOC.

Clínica( la EPOC se asocia a dos enfermedades fundamentalmente):

• Enfisema pulmonar: es el agrandamiento permanente de los bronquiolos terminales, con destrucción de la pared alveolar, pudiendo o no presentarse fibrosis. Esto provoca el colapso de las vías respiratorias. Se suele evidenciar en la clínica por polipnea y taquipnea, pero con disminución del murmullo vesicular a la auscultación y, por aumento del espacio retroesternal en la radiografía lateral izquierda del tórax. El perfil de los pacientes con enfisema es: astenia, alrededor de 60 años, escasa expectoración, disnea precoz, leve alteración de la difusión de gases, signos radiológicos de hiperinsuflación y bullas, muy baja capacidad de difusión de CO y una resistencia de la vía aérea poco alterada (ocasionalmente elevada). Estos pacientes obtienen poca mejoría clínica con el uso de broncodilatadores y por lo general progresan desfavorablemente con el paso del tiempo.

• Bronquitis crónica: Es una inflamación de los bronquios, que hace que se reduzca el flujo de aire que entra y sale de los pulmones. Paralelamente, hay un aumento de la secreción mucosa que obstruye las vías respiratorias. En términos clínicos, se considera como crónica cuando se aprecia tos y expectoración en la mayor parte de los días durante 3 meses al año, en al menos 2 años consecutivos. El perfil de los pacientes que sufren bronquitis crónica es: sobrepeso, alrededor de 50 años, expectoración abundante, disnea tardía, grave alteración del intercambio de gases, cambios crónicos radiológicos, frecuente aparición de cor pulmonale, disminución leve de la difusión de CO.

Diagnóstico y tratamiento

Para el diagnóstico de EPOC se utiliza una prueba llamada espirometría, que mide la capacidad funcional pulmonar. Los sujetos presentan un volumen espiratorio forzado post-broncodilatador menor al 80 % (excepto en el estadio 1 donde VEF1 es mayor o igual al 80 %). Si está 50-80 % hablamos de gravedad 2, entre 30-50% gravedad 3 y menos de 30% gravedad 4.

Su tratamiento es fundamentalmente con oxigenoterapia y broncodilatadores.